O planador tem controles aerodinâmicos convencionais como todo e qualquer avião e em adição o “spoiler” ou freio aerodinâmico. Isto é, diversamente de um balão que voa para o lado que o vento o carrega, no planador o piloto tem controle completo de direcionabilidade. O planador está continuamente descendo, pois o atrito com o ar consome energia e para manter a velocidade constante, ele está sempre descendo (quando ele sobe em uma térmica, como explicado anteriormente, é porque a velocidade de subida do ar  da térmica é maior que a razão de descida do planador). Para ganhar velocidade basta apontar o nariz para baixo ou puxá-lo para cima para ir mais lento. Se o nariz for levantado demais e por tempo prolongado, a velocidade reduzirá ao ponto onde o fluxo de ar sobre as asas se descola da superfície da mesma e para de gerar a sustentação; este é o chamado “estol”. Basta abaixar o nariz e ele volta à condição normal de vôo. As curvas são feitas inclinando-se a asa para o lado da curva, através de comandos apropriados.

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